Jumping the shark

Coniata dal critico Jon Hein, l'espressione "saltare lo squalo" è utilizzata per indicare il momento in cui una saga cinematografica o una serie televisiva, dopo aver raggiunto il suo picco, inizia inesorabilmente ad abbassare il suo livello qualitativo, facendo venir meno la verosimiglianza della storia e l'interesse dei fan.
Nel corso degli anni il termine è passato a indicare l'intero percorso che porta una serie al declino, inclusa l'introduzione di nuovi e poco verosimili espedienti narrativi, volti a recuperare l'attenzione degli spettatori. Oggi il termine è anche utilizzato, in un'accezione più ampia, per indicare tutte le situazioni di «punto di non ritorno», in cui inizia il declino di un marchio, di un personaggio pubblico e similari.

Il termine fu coniato dopo l'episodio di apertura della quinta stagione di Happy Days, Fonzie, un nuovo James Dean? (3ª parte), trasmesso per la prima volta negli Stati Uniti il 20 settembre 1977. In tale episodio, che vede i protagonisti in trasferta a Los Angeles, Arthur Fonzarelli, detto Fonzie, pratica sci nautico indossando un costume da bagno e l'immancabile giacca di pelle: per dimostrare il suo coraggio, scommette di riuscire a saltare sopra uno squalo tigre.
Secondo la critica televisiva tale circostanza segnò il declino di Happy Days: per una serie che nelle prime stagioni aveva sempre rappresentato personaggi e spaccati di vita nei quali il pubblico potesse identificarsi, in particolare in un'ottica di «nostalgia degli anni 1950», una svolta di tale genere fu ritenuta troppo drastica. Ciononostante, Happy Days continuò a essere trasmessa per diversi anni ancora, benché con numerosi rimaneggiamenti nel cast e nella sceneggiatura. Oggi è diffusa la convinzione che la serie, senza più idee e, in un certo senso, "intrappolata" nel suo stesso successo – in particolare riguardo alla popolarità del personaggio di Fonzie – fosse scaduta nel tentativo di dargli maggiore spazio e nell'enfatizzarne le caratteristiche.