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In Cina le prime prove della domesticazione del gatto
Attratti dalla disponibilità di cibo, i gatti selvatici furono dapprima usati negli insediamenti agricoli per difendere i raccolti dai topi, ma ben presto vennero accuditi e nutriti direttamente, con un processo di selezione diretta che portò alla crescita della popolazione dei gatti domestici e alla loro diffusione in tutto il mondo. E' questo il quadro che emerge dalle analisi di alcuni resti risalenti a circa 5500 anni fa scoperti in Cina, nell'antico villaggio di Quanhucun
Risalgono a 5500 anni fa, in Cina, le più antiche testimonianze mai raccolte finora della trasformazione dei gatti selvatici in animali domestici. La scoperta è avvenuta nel sito di Quanhucun, nei pressi dell'omonimo villaggio agricolo nella regione del Shaanxi, ed è descritta in uno studio apparso sui “Proceedings of the National Academy of Sciences” a firma di Yaowu Hu dell'Accademia delle scienze cinese, che ha ricostruito le abitudini alimentari di esseri umani, gatti e topi sulla base della misurazione degli isotopi dell'azoto e del carbonio dei loro resti scoperti nel sito, documentando l'inizio del mutuo interesse a una convivenza tra uomini e gatti e anche di forme di accudimento dei felini.
Il gatto è uno degli animali da compagnia più diffusi in tutto il mondo, ma come sia avvenuta la sua domesticazione non è ancora chiaro. Un'ipotesi è che abbia avuto inizio nel Vicino Oriente, dove i gatti selvatici sarebbero stati attratti dalla disponibilità di cibo dei primi insediamenti agricoli. Una delle prime prove della stretta relazione tra uomini e gatti viene dai resti ritrovati a Cipro, nel sito di Shillourokambos, e risalenti a 9500 anni fa, di un gatto selvatico (Felis silvestris lybica) seppellito a un cadavere umano. Le prime testimonianze della presenza di gatti domestici invece sono state individuate in Egitto, e risalgono a 4000 anni fa, indicando quindi che la domesticazione deve essere avvenuta tra 9500 e 4000 anni fa.
Il gatto dai piedi neri (Felis nigripes) è una specie selvatica diffusa in alcune zone dell'Africa. Lo studio cinese offre la prima prova diretta di domesticazione dei gatti, risalente a circa 5500 anni fa
Nel caso di questo studio, l'analisi degli scheletri dei gatti ha portato in primo luogo a concludere che la popolazione di gatti di Quanhucun non era costituita dalla specie selvatica, bensì da quella domestica, simile al gatto moderno. Inoltre, sopravvisse per diverse centinaia di anni, e un esemplare in particolare morì molto vecchio. Questo fatto conferma l'esistenza di un ambiente favorevole per questi felini.
Un altro gatto, secondo i risultati delle analisi isotopiche, aveva una dieta prevalentemente a base di cereali e non di roditori e piccoli animali, come nel caso degli altri consimili. Si tratta di un particolare importante, che indicherebbe che probabilmente questo gatto non era più in grado di cacciare e veniva nutrito, e quindi accudito, dagli esseri umani.
Nel caso del villaggio di Quanhucun, dunque, il processo di domesticazione del gatto sembra chiarito a grandi linee, e ha avuto come elementi trainanti il mutualismo, cioè il reciproco vantaggio, e il commensalismo, in cui cioè una specie, in questo caso il gatto, sfrutta le risorse alimentari dell'altra, l'essere umano.
In primo luogo, la coltivazione del miglio attrasse molte popolazioni di roditori. Questi a loro volta attrassero i gatti selvatici, che si cibavano dei topi. Successivamente, gli agricoltori iniziarono a incentivare la presenza dei gatti nelle loro comunità per tenere lontani i topi dai raccolti. Infine, l'ambiente e l'azione diretta dell'uomo produssero una debole pressione selettiva che determinò l'evoluzione dei gatti verso la specie domestica, la crescita della loro popolazione e la loro diffusione in tutto il mondo.
Fonte: le Scienze.
In Cina le prime prove della domesticazione del gatto |